Dès le premier conflit qui les avait opposés au gouvernement libéral de Madrid entre 1833 et 1840, les contre-révolutionnaires espagnols, nommés carlistes en raison de leur soutien aux prétendants successifs qui portent presque tous le nom de don Carlos, avaient connu des expériences d’exil en France, la plus connue étant l’exil massif consécutif à leur défaite, qui avait vu passer en France, entre 1839 et 1840, près de 40 000 combattants.

La révolution progressiste qui renverse la reine Isabelle II en Espagne en 1868 ouvre la voie à une expérience démocratique de six ans connue sous le nom de Sexennat Démocratique. L’instabilité politique de ces années permet aux carlistes de s’imposer à nouveau comme des acteurs majeurs du champ politique espagnol, d’abord en participant aux élections de 1868 à 1872, puis en reprenant le chemin de la guerre civile entre 1872 et 1876. Cette guerre de quatre ans menée contre le gouvernement légal est rendue possible par le soutien que les carlistes reçoivent depuis l’étranger et de l’utilisation qu’ils font du territoire français, auxquels sont adossés leurs bastions pyrénéens.

Pendant quatre ans, nombreux sont les carlistes qui passent en France, pour les motifs les plus divers : pour échapper aux combats mais aussi pour remplir des missions destinées à favoriser la cause. En France, ils sont soumis à la répression d’un État soucieux de préserver ses bonnes relations avec le gouvernement espagnol, mais ils bénéficient aussi de structures et de réseaux de solidarité. C’est l’entrelacement et la variété de ces expériences que ce corpus se propose d’étudier à partir de cas individuels rencontrés dans des sources de différentes natures.

Au début de l’année 1876, l’armée espagnole parachève la reprise de contrôle du territoire par le nouveau monarque Alphonse XII, monté sur le trône en janvier 1875, en vainquant les troupes carlistes des provinces basques, comme elle l’avait fait en Catalogne quelques mois plus tôt. Cette nouvelle défaite des contre-révolutionnaires espagnols conduit au départ pour la France à la fin du mois de février de plus de 15 000 combattants qui rejoignent les villes d’internement du centre de la France.

Assez rapidement pourtant, le pouvoir alphonsiste, soucieux de mettre fin aux discordes civiles et d’organiser le retour à l’ordre, s’efforce d’obtenir la soumission des anciens insurgés. En mars, le gouvernement espagnol publie un indulto, c’est-à-dire une grâce, dont peuvent bénéficier les carlistes, moyennant une soumission explicite au nouveau roi. En échange de cette soumission, qui doit être faite devant un consul espagnol en France, les anciens soldats sont autorisés à rentrer en Espagne. La procédure existait de longue date au niveau individuel. Issus principalement des classes populaires, paysans et artisans dans la majorité des cas, les exilés carlistes n’ont cependant ni les moyens ni le capital culturel pour rentrer vers leur pays par leurs propres moyens. Soucieux de se débarrasser au plus vite de réfugiés qui lui coûtent cher, le gouvernement français fait bénéficier les carlistes désireux d’accepter l’indulto d’un passeport d’indigent accompagné de secours de route leur permettant de se diriger vers la frontière.

La carte représente ainsi l’itinéraire d’un soldat carliste parmi tant d’autres, Juan Esquerré, issu de la province catalane de Lérida. Interné à Périgueux, il demande à bénéficier de l’indulto dès la mi-février 1876, avant même la mesure d’amnistie générale du mois de mars. Il se présente très probablement au consul espagnol de Perpignan, qui est une des portes d’entrée des réfugiés carlistes qui rentrent en Espagne. Entre Périgueux et Perpignan, Juan Esquerré reçoit le soutien financier de la République française sous la forme de secours de route versés par les maires de différentes villes étapes définies par avance. Ces secours sont tout autant une aide financière qu’un moyen pour les autorités de contrôler les déplacements des réfugiés. Juan Esquerré parcourt ainsi seize étapes réparties sur six départements, au cours desquelles les maires visent son passeport et lui remettent des sommes ne dépassant pas deux francs, moyens de s’assurer que le réfugié se présentera à l’étape suivante.

 

Alexandre Dupont, « Entre exil et emprisonnement, l’originale expérience des carlistes en France (1868-1876) » in NicolasBeaupré et KarineRance (dir.),Arrachés et déplacés. Réfugiés politiques, prisonniers de guerre et déportés (1789-1918), Clermont-Ferrand, Presses de l’Université Blaise Pascal, p. 145-164.

Gérard Noiriel, Réfugiés et sans-papiers : la République face au droit d’asile,xix^e-xx^e siècles, Paris, Seuil, 2006.

Emmanuel Tronco, Les Carlistes espagnols dans l’Ouest de la France, 1833-1883, Rennes, PUR, 2010.