Né en 1791 à Brescia, deuxième ville de Lombardie, Giovita Scalvini est issu d’une famille plutôt aisée qui le destine à des études de droit aux Universités de Bologne et de Pavie. Cependant, il abandonne assez tôt ce domaine pour se consacrer aux lettres, en devenant poète, puis journaliste et précepteur. Installé à Milan, il entre en contact avec les cercles libéraux, composés notamment de juristes et d’hommes de lettres qui s’opposent à la domination autrichienne, et il est bientôt impliqué dans les débats et les activités politiques clandestines.

Arrêté par la police autrichienne en 1821, il est ensuite relâché après neuf mois d’emprisonnement à Milan, sans que les autorités aient pu trouver aucune preuve concrète à sa charge : en effet, son arrestation et sa mise en état d’accusation ne dépendaient que de phrases repérées dans sa correspondance et de son réseau de connaissances. Mis sous stricte surveillance et craignant une nouvelle arrestation, il se décide à quitter sa ville natale en avril 1822, avec son concitoyen Camillo Ugoni et un autre patriote lombard, Giovanni Arrivabene. Malgré son état de santé toujours assez précaire, l’exil l’amène à se déplacer souvent et à séjourner dans des endroits bien connus par les exilés italiens, en Suisse, en France, au Royaume-Uni et en Belgique. Il peut profiter ainsi du soutien et de l’hospitalité de nombreux patriotes, avant de pouvoir bénéficier de l’amnistie décrétée par l’empereur Ferdinand d’Autriche en septembre 1838. Enfin rentré en Italie en 1839 et placé de nouveau sous surveillance, il mourra à Brescia en 1843.

Cette carte décrit l’itinéraire d’exil de Giovita Scalvini. Pendant sa pérégrination à l’étranger, il toucha des pays et des villes qui étaient déjà bien connus et fréquentés par les exilés qui quittaient l’Italie, et la Lombardie en particulier, suite à la faillite des tentatives insurrectionnelles au début des années 1820. Scalvini part furtivement de Brescia le 10 avril 1822 avec son concitoyen Camillo Ugoni et le Mantouan Giovanni Arrivabene. Il est possible de connaître dans le détail la toute première partie de leur trajet grâce aux mémoires d’Arrivabene et aux rapports de la police autrichienne, qui se lance bientôt à leur poursuite. Avec des mulets et l’aide d’un ami, ils remontent les routes et les cols de montagne des Val Trompia et Val Camonica et arrivent à Tirano, en Valteline, d’où ils entrent en Suisse. De là, ils se rendent à Genève, où ils restent pendant trois mois, aidés par Simonde de Sismondi. Se séparant de Ugoni, Scalvini et Arrivabene reprennent ensuite leur chemin: à Bâle ils s’embarquent pour descendre le Rhin jusqu’à Strasbourg et entrer en France. Ils arrivent ensuite à Paris en août 1822. Se trouvant clandestinement dans la capitale française et craignant une expulsion, ils partent pour Londres en décembre. Dans la capitale britannique ils retrouvent plusieurs amis exilés, dont, parmi d’autres, le poète Ugo Foscolo. Grâce à eux, ils s’insèrent dans la vie mondaine londonienne et fréquentent aussi le célèbre salon de lady Holland. À cause de son mauvais état de santé, à l’automne 1825, Scalvini préfère retourner à Paris, accompagné de Arrivabene, et il s’installe dans une maisonnette de périphérie. Malgré ses difficultés financières, il fréquente les milieux intellectuels de la capitale. Il fait aussi la connaissance des époux Arconati-Visconti, qui l’invitent avec insistance dans leur château de Gaasbeek, près de Bruxelles, qui était depuis 1821 le refuge de nombreux émigrés politiques italiens. Cependant, ce n’est qu’en mai 1833 que Scalvini se décide à partir pour la Belgique. Dans la tranquillité de Gaasbeek, il peut se consacrer entièrement à la poésie. En octobre 1838, suite à la nouvelle de l’amnistie impériale, il envoie à l’ambassadeur autrichien la demande pour pouvoir rentrer en Lombardie. En avril 1839, il est signalé à Milan, puis enfin à Brescia.

Guido BUSTICO, Giovita Scalvini, dans I cospiratori bresciani nel primo centenario dei loro processi, Brescia, Ateneo di Brescia, 1924, pp. 273-331 Maurizio ISABELLA, Risorgimento in Exile. Italian Émigrés and the Liberal International in the Post-Napoleonic Era, Oxford, Oxford University Press, 2009 Bortolo MARTINELLI (sous la direction de), Giovita Scalvini. Un bresciano d’Europa. Atti del convegno di studi. Brescia, 28-30 novembre 1991, Brescia, Ateneo di Scienze Lettere e Arti, 1993